Alexander Burmistrov urobil na sklonku kariéry rozhodnutie, ktoré v hokejovom prostredí vyvolalo značný rozruch. Ruský center sa po ôsmich sezónach v Kontinentálnej hokejovej lige vracia do Severnej Ameriky, no nie do NHL ani AHL. Podpísal ročný kontrakt s tímom Cincinnati Cyclones z ECHL.
Tridsaťštyriročný útočník bol v minulosti ôsmou draftovou voľbou NHL. V profilige odohral stovky zápasov a v roku 2014 sa stal majstrom sveta s ruskou reprezentáciou. V domácom hokeji získal aj Gagarinov pohár v drese Kazane.
Prekvapenie pre ruský hokej
Správa o Burmistrovovom angažovaní zaujala aj ruské médiá. Redaktor Maxim Makarov z portálu Championat sa verejne pýtal, prečo sa skúsený hráč rozhodol pre pôsobenie v súťaži, do ktorej zvyčajne smerujú najmä mladí hokejisti usilujúci sa o postup do vyšších úrovní.
Podobne reagoval aj novinár Tony Androckitis, ktorý sa špecializuje na farmársky hokej. Na sociálnej sieti označil tento krok za zvláštny a pripomenul Burmistrovovu minulosť v NHL i jeho dlhé pôsobenie v KHL.
Cincinnati Cyclones fungujú ako farmársky tím organizácie Toronto Maple Leafs. Klub je spätý najmä s hráčmi, ktorí sa nepresadili v zostave Toronto Marlies v AHL. Burmistrovov prestup preto neznamená, že by si zabezpečil miesto v prvom tíme Maple Leafs.
Návrat do ligy s náročnými podmienkami
ECHL má v porovnaní s NHL a KHL výrazne odlišné finančné aj pracovné podmienky. Podľa podkladov sa priemerný ročný plat v súťaži pohybuje približne na úrovni 25-tisíc dolárov, zatiaľ čo priemerné mzdy v NHL dosahujú niekoľkomiliónové sumy.
Hráči v ECHL navyše často cestujú medzi zápasmi autobusmi. Podmienky v lige boli v minulosti natoľko problematické, že na konci predchádzajúceho kalendárneho roka vyústili do krátkeho štrajku. Následne vznikla nová päťročná kolektívna zmluva medzi ligou a hráčskymi odbormi.
Burmistrov za sebou nemá vydarenú poslednú sezónu. V drese Šanghaja nastúpil v KHL na 20 zápasov, v ktorých si pripísal iba dve asistencie. Aj jeho výkonnosť tak môže byť jedným z dôvodov, prečo sa rozhodol pre angažmán mimo elitných súťaží.
V Spojených štátoch chce študovať
Ruské médiá však za jeho rozhodnutím vidia najmä plán pripraviť sa na obdobie po skončení aktívnej kariéry. Burmistrov chce pôsobenie v Cincinnati spojiť so štúdiom športového manažmentu.
Práve táto informácia dáva jeho prestupu odlišný význam. Nejde iba o snahu pokračovať v profesionálnom hokeji, ale aj o možnosť získať vzdelanie pre ďalšiu etapu života. Makarov v tejto súvislosti označil jeho voľbu za náročnú, no za daných okolností rozumnú a prezieravú.
