Connor Hellebuyck chce po rokoch vo Winnipegu zmeniť pôsobisko. Tridsaťtriročný americký brankár verejne potvrdil, že vedenie Jets už pred niekoľkými mesiacmi požiadal o výmenu. Jeho stanovisko zverejnil na sociálnej sieti agent.
Hellebuyck uviedol, že sa najskôr snažil riešiť situáciu mimo pozornosti verejnosti. S blížiacim sa tréningovým kempom však považoval za dôležité svoju požiadavku potvrdiť. Zároveň odkázal, že jeho postoj sa nezmenil a odchod považuje za najlepšie riešenie pre seba aj svoju rodinu.
Podpísal dlhodobú zmluvu, teraz chce odísť
Brankár má za sebou iba dva roky zo sedemročného kontraktu, ktorý podpísal v roku 2023. Zmluva platí do roku 2031 a Hellebuyckovi prináša priemerný ročný príjem 8,5 milióna dolárov. Súčasťou dohody je aj klauzula o nevymeniteľnosti. Každý tím, do ktorého by mohol byť poslaný, by preto musel sám schváliť.
Hellebuyck pôsobí vo Winnipegu počas celej svojej kariéry v NHL. V uplynulej sezóne však zaznamenal podľa štatistík najslabší výkon v profilige. Prvýkrát nedosiahol úspešnosť zákrokov 90 percent, keď mal hodnotu 89,5 percenta. Pre zranenie kolena zároveň odchytal 57 zápasov, čo bolo najmenej od ročníka 2016/2017, ak sa nepočíta skrátená sezóna ovplyvnená pandémiou.
Napriek tomu zostal jedným z najvyťažovanejších brankárov súťaže. Jeho postavenie navyše posilnil výkon na olympijskom turnaji. Hellebuyck bol vyhlásený za najlepšieho brankára hier a výrazne pomohol Spojeným štátom americkým k zisku zlatej medaily. Za tento úspech dostal od prezidenta Donalda Trumpa Prezidentskú medailu slobody.
Winnipeg podľa neho nesmeruje k titulu
Hellebuyckov hlavný problém súvisí so športovými ambíciami Jets. Pri podpisovaní zmluvy očakával, že klub káder posilní tak, aby mohol bojovať o Stanleyho pohár. Winnipeg v prvej sezóne nového kontraktu vyhral základnú časť NHL podľa počtu bodov a tri roky po sebe sa dostal do play-off. O rok neskôr však do vyraďovacej fázy nepostúpil.
Američan svoju nespokojnosť naznačil už počas výstupných rozhovorov v apríli. Generálny manažér Kevin Cheveldayoff následne priznal, že pred draftom hľadal vhodného partnera na prípadnú výmenu. Hellebuyck vtedy spochybňoval, či Winnipeg dokáže priviesť hráčov potrebných na úspech.
„Vyhrať Stanley Cup je môj cieľ a už len to mi chýba,“ uviedol v apríli. Dodal, že hokej nehrá pre peniaze ani slávu, ale pre radosť zo súťaženia a možnosť získať najcennejšiu klubovú trofej.
Záujemcov môže byť viac
Vedenie Winnipegu zatiaľ nemusí brankára vymeniť. Verejná žiadosť však zvyšuje tlak na klub, ktorý podľa dostupných informácií v lete nenašiel ponuku s dostatočnou protihodnotou. Hellebuyckova klauzula môže rokovania skomplikovať, podľa informácií insidera Chrisa Johnstona je však otvorený viacerým klubom.
Medzi možnými destináciami sa spomína najmä Buffalo. Sabres potrebujú brankársku jednotku a podľa uvedených scenárov by mohli ponúknuť Alexa Lyona alebo Ukka-Pekku Luukkonena, ako aj niektorého z útočníkov Josha Norrisa, Jacka Quinna či Ryana McLeoda. Súčasťou balíka by mohla byť aj draftová voľba.
Posilnenie na brankárskom poste by podľa podkladov mohli zvažovať aj New Jersey, Vegas, Florida, Carolina či Utah. Teoreticky môže k výmene dôjsť ešte pred sezónou, po jej začiatku alebo neskôr počas ročníka. Rovnako nie je vylúčené, že Hellebuyck vo Winnipegu zostane, hoci táto možnosť sa v súčasnej situácii javí ako menej pravdepodobná.
